立春を迎えた2月4日、東武伊勢崎線・東向島駅に近い向島百花園（墨田区東向島3、TEL 03-3611-8705）で恒例の「梅まつり」が始まった。

　同園は江戸の町人文化が開花した文化・文政期（1804～1830）に、骨董（こっとう）商を営んでいた佐原鞠塢（さはらきくう）が交遊のあった「文人墨客」と呼ばれる通人たちの協力を得て造った花園が起源。「隅田川七福神巡り」発祥の地としても知られる。開園当初は梅が主体だったが、その後、中国や日本の古典に詠まれている植物を集め、四季を通して花が咲く文人趣味豊かな庭として、大名庭園とは異なった趣で人気を集めている。

　期間中、あずまやで和歌や俳句の募集・展示を行うほか、江戸時代の伝統的な遊び「投扇興（とうせんきょう）」の体験会（2月12日・19日・26日）や江戸大道芸（2月25日、3月3日）、篠笛の演奏会（3月4日）などが催される。

　園内には鴛鴦（えんおう）や道知辺（みちしるべ）、白加賀（しろかが）など約80種60本の梅の木があるが、今年は寒い日が続き雨も少ないため、いずれもまだ小さな蕾（つぼみ）の状態。同園職員の加瀬さんは「広場前の紅冬至（こうとうじ）という品種は昔12月末に咲いた記録が残っているのに今年はまださっぱり」と話す。開花状況についてはホームページで知らせる。

　開園時間は9～17時。料金は、一般・中学生＝150円、65歳以上＝70円で、小学生以下および都内在住・在学の中学生は無料。3月4日まで。